前職は鉄鋼メーカーで、溶銑（溶けた鉄）を生産するプロセスの効率改善や技術開発、設備導入などに携わりました。やりがいはありましたが、一方で成功事例のある既存の技術・設備を取り入れることが多く、物足りなさも感じました。そして、気付けば30歳を迎えていました。社会人としての区切りの歳。この先のキャリアや、やりたいことなど今一度自分と向き合いました。その中で「全く新しい技術や製品、設備を生み出したい」という思いが芽生え、転職を決意しました。金属素材という観点から、非鉄金属業界も視野に入れ、転職活動をスタート。業界のリーディングカンパニーであるＪＸ金属に興味を抱きました。採用面接時に社員の方々に直接話を聞くことができ、より具体的に仕事内容や多様な取り組み、日々の生活のイメージを持てたので、入社を志望しました。

磯原工場の製品開発センター半導体グループに所属しています。製品開発センターは「グローバルニッチトップ」を掲げ、さまざまな高付加価値・差別化製品の開発に取り組んでいます。その中でも半導体グループは「スパッタリングターゲット」の開発を担います。スパッタリングターゲットとは、自動車や携帯電話、家電製品といった、あらゆる電子機器に使われている半導体デバイス製造に必要な薄膜形成材料。私は新規材料を用いたスパッタリングターゲット作製について、最適な製造方法を検討し、実際に試作、品質・性能評価などを行っています。また、お客様におけるトラブル現象の原因調査、改善なども行い、スパッタリングターゲットについて幅広く携わっています。

新しい製品の試作や設備の立ち上げなど、さまざまな業務に取り組んでいますが、そこで体験するあらゆる場面にやりがい、そして難しさを感じます。例えば新製品を試作する際、当初想定した製造方法ではうまくいかず、何度も失敗を繰り返しながら、試験を重ねます。それでも、ほんの些細なきっかけから成功の糸口を見つけ出し、新製品を完成させ、そしてお客様のもとへ出荷できたときの達成感はひとしおです。新しい設備を立ち上げるときも同様。多くのトラブルに直面しますが、問題点を一つずつ解決していき、やがて運転にこぎつけた瞬間、安堵の気持ちと同時に嬉しさがこみ上げます。どんな仕事にも言えますが、さまざまな困難を乗り越える上で、周囲との協力は必須です。多くの人と力を合わせて目的を達成できることもまた、モチベーションを維持できる理由の一つだと感じています。

ＪＸ金属で働く日々は、新しい挑戦に満ちています。それもこれも「挑戦を尊重し、後押しする文化」があるからだと思います。お客様からの要望に対しては、スピード感をもって開発試験や試作を進めることが大事です。特に磯原工場は「開発型工場」と言われているほど、開発部門と製造現場が常に連携し合っています。自分の考えを周りに提案をすると「まずはやってみよう」とすぐに実行させてもらえるので、常に高いモチベーションで仕事に取り組めています。また、磯原工場ではスパッタリングターゲットの他にも、多種多様な製品をつくっており、さまざまな分野のスペシャリストが揃っています。そうした方々の知見や視点に触れられる機会が多いため、新しい発見も多く、より良い製品を生み出す土台になっていると感じます。